Systèmes d'impression hybrides – avenir ou état actuel II

L'approche des systèmes hybrides peut sembler évidente pour de nombreux imprimeurs d'étiquettes, qui sont déjà familiarisés avec les processus de production conventionnels. Cependant, il convient d'être conscient des défis supplémentaires liés au choix d'un système d'impression hybride :

Synchronisation de la demande des éléments numériques (= adaptés aux petits tirages) avec celle des éléments conventionnels (= adaptés aux grands tirages)
Intégration des différents flux de travail, tant numériques que conventionnels
Définition de la gamme optimale de commandes (point de fonctionnement) pour l'ensemble du système et donc de son utilisation optimale
Maîtrise de la complexité d'utilisation grâce à l'ajout de différents procédés avec des philosophies d'utilisation différentes
Intégration technique des deux procédés et leur optimisation (par exemple par automatisation)
Qualification adéquate des opérateurs / profil des tâches
Calcul des coûts de fabrication des étiquettes, car celles-ci peuvent être produites aussi bien de manière numérique que conventionnelle.

Le graphique suivant montre la chronologie des étapes de développement des systèmes d'impression actuels pour la fabrication d'étiquettes autocollantes :

Ainsi, selon l'auteur, les systèmes d'impression hybrides constituent jusqu'à présent une étape intermédiaire vers un système de conversion numérique entièrement intégré. En raison de l'ajout compréhensible de procédés supplémentaires, l'utilisation d'un système hybride est très complexe et la gamme de commandes pouvant être traitées pour une utilisation rentable est plutôt limitée.

La petite mais importante différence d'un système de conversion numérique entièrement intégré réside dans le fait que tous les processus de finition conventionnels s'adaptent aux caractéristiques de l'impression numérique primaire en termes de performances. La vitesse de production jouant un rôle secondaire dans les petits tirages, il convient ici de veiller avant tout à l'efficacité des changements entre les différentes commandes. Avant toute intégration, il convient donc de réduire au minimum la gâche, les temps de réglage et les coûts d'outillage des procédés conventionnels afin que les inconvénients de l'impression conventionnelle ne l'emportent pas sur les avantages de l'impression numérique et ne rendent pas le système global absurde.

C'est pourquoi, par exemple, l'impression flexographique ne devrait être utilisée que pour des applications sans format telles que l'apprêt, le vernissage ou les effets spéciaux qui ne peuvent être produits numériquement. Une découpe semi-rotative avec préréglage est préférable à une découpe rotative, tout comme l'estampage à froid est préférable à l'estampage à chaud en raison du coût moindre des outils.

Le deuxième aspect essentiel est l'intégration judicieuse des différents procédés afin de permettre l'utilisation du système de conversion numérique complexe. Une interface utilisateur uniforme avec une philosophie d'utilisation cohérente est donc tout aussi recommandée qu'une surveillance et un contrôle continus des différentes fonctions. On peut citer comme exemple un pupitre de commande centralisé avec commande centralisée de tous les sécheurs UV et LED, avec surveillance centralisée de tous les niveaux de remplissage ou un cockpit centralisé qui surveille tous les processus de production essentiels de l'ensemble du système.

Au début, nous avons mentionné le paysage confus des fournisseurs de systèmes d'impression numérique à bande étroite pour la production d'étiquettes autocollantes. En raison des cycles d'innovation plus courts, il y aura toujours un système d'impression numérique avec des caractéristiques uniques temporaires. En tant qu'acheteur d'un bien d'investissement durable, il convient toutefois, outre la simple comparaison des spécifications techniques (numériques) du système d'impression, d'examiner des questions beaucoup plus larges concernant le partenaire contractuel. Les questions suivantes peuvent servir de guide initial lors du choix d'un système :

Mon partenaire contractuel et mon fournisseur de systèmes comprennent-ils mon activité et ses facteurs clés de succès ? Seule une connaissance approfondie des applications permettra de perfectionner le système global à l'avenir afin de pouvoir répondre efficacement à de nouveaux cas d'utilisation. Il s'agit là d'une condition essentielle pour que le système d'impression numérique choisi rende votre production d'étiquettes plus compétitive.
Mon partenaire contractuel est-il suffisamment performant pour m'apporter une assistance complète pendant toute la durée d'amortissement de mon système de conversion numérique ? L'ajout d'un système d'impression numérique à sa propre gamme de solutions nécessite au départ un accompagnement intensif pour franchir la phase d'apprentissage. Sans une taille critique du fournisseur du système, il n'est pas possible d'assurer une assistance à court terme en cas de besoin de formation ou de service, ce qui n'est pas compatible avec les délais de livraison de 48 à 72 heures souvent exigés par les acheteurs d'imprimés.
La complexité du système global est-elle maîtrisable par mon partenaire contractuel ? Combien de sous-traitants différents et donc de limites du système son système de conversion numérique comprend-il ? Pour pouvoir produire une étiquette avec succès, les composants centraux, l'impression conventionnelle et la finition, l'impression numérique, le prépresse numérique ainsi que les encres ou les toners doivent être parfaitement coordonnés. Un trop grand nombre de fournisseurs différents (ayant leurs propres intérêts particuliers) compliquera l'analyse des problèmes en cas de service après-vente et entravera l'optimisation ciblée de l'ensemble du système. De plus, un simple intégrateur de systèmes, parmi tant d'autres, n'a qu'une influence très limitée sur ses fournisseurs, généralement beaucoup plus performants, qui doivent en outre satisfaire plusieurs intégrateurs de systèmes.
La solution d'impression numérique choisie repose-t-elle également sur un modèle commercial cohérent et pérenne proposé par mon fournisseur de systèmes ? Dans le domaine du numérique, les cycles d'innovation sont généralement relativement courts. Le fournisseur de systèmes ne peut maintenir la cadence de développement nécessaire, qui nécessite d'importants investissements, que s'il tire lui-même profit des consommables et donc de l'utilisation du système. De plus, seule cette configuration garantit à l'acheteur du système d'impression que les deux partenaires vont dans la même direction, c'est-à-dire qu'ils sont intéressés par une utilisation intensive et donc par une disponibilité élevée du système d'impression numérique.

Conclusion :

À l'échelle mondiale, l'impression numérique d'étiquettes autocollantes reste une application de niche très rentable et en forte croissance.
Si un imprimeur d'étiquettes souhaite accompagner ses clients tout au long du cycle de vie d'une étiquette et leur offrir des applications toujours plus variées (par exemple, des codes pour la traçabilité), il doit se familiariser avec les systèmes d'impression numérique existants.
Même s'il remplit toutes les conditions requises pour une utilisation réussie de l'impression numérique, le choix d'un système d'impression numérique représente un défi particulier en raison du paysage confus des fournisseurs.
En raison de la familiarité acquise jusqu'à présent avec les processus de production conventionnels de la fabrication en ligne, un système d'impression hybride peut dans un premier temps apparaître comme une étape de développement judicieuse pour le portefeuille de production propre.
Cependant, les systèmes hybrides ne constituent qu'une étape vers un système d'impression numérique entièrement intégré. Cette étape doit donc être examinée avec une attention particulière en raison des défis complexes qu'elle représente.
Si la décision est prise en faveur d'un système d'impression numérique, il convient également de tenir compte des performances du partenaire contractuel, car celles-ci peuvent être tout aussi importantes pour le succès à long terme d'un tel investissement que le modèle commercial de l'entreprise.

Image du Gallus Labelfire 340 comme exemple d'un système de conversion numérique intégré :

À propos de l'auteur :

Martin Leonhard (51 ans) est responsable du développement commercial numérique pour le groupe Gallus. Il occupe ce poste depuis 2007 et vit avec sa famille près de Saint-Gall. Auparavant, il a notamment travaillé pendant huit ans chez Heidelberger Druckmaschinen AG, une expérience qui s'avère extrêmement utile pour la coordination harmonieuse des activités liées au lancement sur le marché du projet de développement commun Gallus Labelfire 340.