Sistemi di stampa ibridi: futuro o realtà?

Sistemi di stampa ibridi: futuro o realtà?

07.03.2016

Secondo la società di consulenza IT-Strategies (www.it-strategies.com/), la stampa digitale è la tecnologia in più rapida crescita nel segmento delle stampanti per etichette autoadesive.

Con una quota inferiore al 3% del volume totale di stampa nel 2013, il mercato delle etichette stampate in digitale è ancora una nicchia. Tuttavia, questo mercato è in forte crescita (circa il 15-20% all'anno) e offre già oggi margini estremamente interessanti con un valore di produzione totale di circa il 9%. IT-Strategies prevede che in futuro la stampa digitale sarà soprattutto un'integrazione sensata alla stampa flessografica e che a medio termine circa il 10% di tutti gli attuali ordini di stampa flessografica saranno prodotti in digitale. Se un produttore di etichette desidera offrire ai propri clienti la gamma completa di applicazioni per l'intero ciclo di vita del prodotto, dovrà quindi prendere in considerazione anche l'offerta di soluzioni digitali per piccole tirature e l'elaborazione di dati variabili a livello industriale (codici a barre, codici QR, numeri di serie, ecc.).

Poiché meno del 15% di tutte le stampanti di etichette nel mondo dispone di un sistema di stampa digitale, molti imprenditori si chiedono ancora quale sistema di stampa digitale acquistare. Ciò è tanto più vero in quanto il mercato in questo settore è molto confuso: alla LabelExpo 2013 circa 30 produttori hanno presentato oltre 55 nuovi sistemi di stampa.

Poiché i vantaggi e gli svantaggi dei diversi processi di stampa e finitura convenzionali sono noti ai lettori, ci limiteremo qui a menzionare brevemente tre aspetti come base per ulteriori considerazioni sull'uso dei sistemi di stampa digitale:

Attualmente, l'utilizzo dei sistemi di stampa digitale presenta i seguenti vantaggi rispetto a quelli convenzionali:

• Tempi di evasione degli ordini più brevi per piccole tirature (tra 200 e 1.500 metri lineari)
• Costi degli utensili ridotti, meno scarti e tempi di attrezzaggio più brevi
• Riduzione delle scorte e dei costi di gestione del magazzino (cfr. Strumenti e prodotti)
• Nuove applicazioni (ad es. dati variabili per la tracciabilità o la versione)
• Tempi di consegna e di evasione degli ordini più brevi. Questi rappresentano già di per sé un valore aggiunto per gli acquirenti di etichette, che sono quindi disposti ad accettare prezzi più elevati.
• Margini medi più elevati per ogni ordine: la maggiore flessibilità offre anche agli acquirenti di etichette un ulteriore vantaggio (riduzione delle scorte, nessuna distruzione delle vecchie scorte, minori costi di qualità e sicurezza, marketing per eventi, ecc.)

Attualmente esistono tuttavia anche notevoli limitazioni nell'uso dei sistemi di stampa digitale rispetto a quelli convenzionali:

• Qualità di stampa (risoluzione fisica, dimensione dei punti e spazio cromatico) – Ciò comporta dei limiti nei gradienti a zero, nei caratteri molto piccoli, nei simboli (inferiori a 4 pt) e nelle linee sottili.
• Stabilità del registro – Questo aspetto è fondamentale perché si desidera coprire il più ampio spazio cromatico Pantone possibile con i colori di processo CMYK disponibili e con i colori di espansione dello spazio cromatico GOV.
• Velocità di produzione (il più possibile indipendente dalla risoluzione o dallo spazio colore)
• Disponibilità del sistema ridotta a causa dell'elevata intensità di manutenzione, dei cicli di calibrazione e pulizia aggiuntivi, spesso automatizzati, e dell'insufficiente stabilità del sistema.
• Varietà di substrati (ad es. sleeve termoretraibili, inmold, carta strutturata)
• Caratteristiche dell'inchiostro e del toner (adesione e abrasione, bassa migrazione, resistenza alla luce, ecc.)
• Attualmente esistono solo poche soluzioni integrate in linea che consentono di passare dal substrato all'etichetta finita in un unico ciclo produttivo.

Per garantire il successo dei sistemi di stampa digitali rispetto a quelli convenzionali è importante soddisfare i seguenti requisiti , poiché un sistema di stampa digitale non è semplicemente "un'altra macchina da stampa":

• È indispensabile disporre di competenze interne in materia di prestampa, altrimenti non è possibile garantire la qualità di stampa (calibrazione dei substrati, gestione del colore, ottimizzazione dei dati di prestampa per il processo di stampa digitale scelto) e la flessibilità necessaria per le modifiche dell'ultimo minuto.
• Processi efficienti per gestire la grande quantità di piccoli ordini (aggiuntivi)
  (200-1.500 m), acquisirli, prepararli, produrli e consegnarli.
• Apertura a nuovi modelli commerciali – vendita tramite negozio online, consegna fino alla linea di riempimento, offerta di servizi logistici aggiuntivi per gli acquirenti di etichette, ...
• Solidità finanziaria propria per poter affrontare e superare gli ostacoli iniziali e le curve di apprendimento necessarie grazie all'impiego di tecnologie completamente nuove con il supporto del fornitore del sistema.

Proprio il requisito dell'assistenza agli utenti durante la fase di introduzione della tecnologia digitale è stato finora soddisfatto solo in misura insufficiente dalla maggior parte dei fornitori digitali.

Chi ha la possibilità di scegliere ha l'imbarazzo della scelta: quale sistema di stampa dovrebbe scegliere il tipografo interessato alle etichette? Ha diverse possibilità:

• Sistema di stampa digitale con soluzione di conversione offline
• Combinazione di macchina da stampa convenzionale e possibilità di stampa digitale (offline)
• Utilizzo di un sistema di stampa digitale e di una macchina da stampa in linea convenzionale esistente per la finitura e la trasformazione
• Una macchina da stampa convenzionale con un'unità di stampa digitale integrata, attualmente descritta come sistema di stampa ibrido.

Il termine "sistema di stampa ibrido" non è ancora stato definito in modo univoco, ma viene utilizzato per descrivere l'uso combinato di processi di produzione digitali e analogici in un unico sistema di stampa.

Secondo Wikipedia, in tecnica il termine ibrido indica un sistema i cui elementi combinati tra loro costituiscono già di per sé una soluzione. La combinazione di questi elementi ha lo scopo o la capacità di creare nuove caratteristiche desiderate. Ibrido significa quindi che per la stessa funzione vengono utilizzate soluzioni doppie o multiple con una struttura interna diversa.

• I primi veicoli ibridie erano probabilmente i battelli a vapore con le vele
  (carbone/legno su ruota idraulica/elica e vento sulle vele)
• Un veicolo elettrico ibrido è un veicolo dotato di due sistemi di accumulo e propulsione ridondanti, uno dei quali aziona un motore elettrico. Le auto ibride vendute in Europa sono generalmente dotate di un motore a benzina e di un motore elettrico.

Conclusione: un sistema ibrido si caratterizza per l'aggiunta di diversi processi/sistemi per lo stesso scopo, al fine di poter utilizzare quello più adatto al momento giusto. Questa aggiunta porta inevitabilmente a interfacce complesse e richiede ottimizzazioni complicate e spesso anche compromessi, poiché non esiste un chiaro orientamento dell'intero sistema verso uno scopo primario.

L'autore:

Martin Leonhard (51 anni) è responsabile dello sviluppo del settore digitale per il Gruppo Gallus in qualità di "Business Development Manager Digital". Lavora come Business Development Manager per Gallus dal 2007 e vive con la sua famiglia vicino a San Gallo. In precedenza ha lavorato per otto anni presso la Heidelberger Druckmaschinen AG, un'esperienza che si rivela estremamente vantaggiosa per il coordinamento delle attività relative al lancio sul mercato del progetto di sviluppo congiunto Gallus DCS 340.