« Faible migration » dans l'impression d'étiquettes UV – Partie 3

Après avoir clarifié la pertinence de l'impression à faible migration dans la première partie de cette série d'articles, la deuxième partie a mis en évidence les effets concrets de ce type d'impression. Dans cette troisième et dernière partie, nous aborderons quelques défis concrets liés à l'utilisation d'encres à faible migration. Nous ne nous intéresserons pas ici aux aspects scientifiques, mais plutôt aux répercussions sur le quotidien des imprimeurs d'étiquettes.

Que sont les encres UV à faible migration ?

Il convient tout d'abord de préciser qu'il n'existe pas de couleurs sans migration. Même l'utilisation exclusive de couleurs à faible migration ne garantit pas le respect des prescriptions correspondantes. De plus, « faible migration » n'est ni une norme internationale ni un terme protégé. Il s'agit simplement d'une désignation générique pour les séries de couleurs présentant un comportement de migration optimisé. Par rapport aux encres à séchage physique (par exemple les encres à solvant), le processus de séchage des encres UV à séchage chimique reste plus délicat et plus sensible aux erreurs. Mais les encres à séchage chimique présentent également des points faibles en matière de migration, comme le montre par exemple le problème de l'huile résiduelle dans les encres offset à séchage oxydatif.

Décrire ici la composition chimique détaillée d'une encre à faible migration dépasserait le cadre d'un article qui met l'accent sur l'application pratique desdites encres. Il existe toutefois des interactions dans la composition des encres qui ont des conséquences importantes lors de leur utilisation quotidienne sur une presse à imprimer :

Coûts des encres: en principe, les encres à faible migration nécessitent des matières premières plus pures, mais aussi mieux adaptées. Ces deux exigences font grimper le coût des matières premières.
Comportement migratoire: les matières premières utilisées aujourd'hui pour optimiser le comportement migratoire entraînent généralement un ralentissement du processus de séchage. Il en résulte qu'à vitesse de machine constante, une puissance de séchage UV plus élevée est nécessaire par rapport aux encres conventionnelles.
Adhérence de la couleur: presque tous les efforts visant à optimiser le comportement migratoire de la couleur entraînent immédiatement une diminution de la force d'adhérence de la couleur (adhérence de la couleur).

Le fabricant d'encres s'efforce donc de trouver un compromis entre les trois facteurs que sont le coût, l'adhérence et la migration, en fonction de l'application. Pour l'imprimeur d'étiquettes, cela signifie qu'il doit adapter le choix des encres encore plus précisément au domaine d'application concerné. C'est la seule façon de trouver un équilibre raisonnable entre le coût et la fonctionnalité au quotidien.

Traitement d'encres à faible migration sur une machine d'impression

Avant de convertir une machine d'impression existante à l'impression à faible migration (voir article 2), il est recommandé de tester les séries de couleurs concernées dans les différentes applications sans contrainte de production. En règle générale, on constate que le processus d'impression ne réagit plus de la même manière qu'avec des encres conventionnelles. Dans la pratique, les changements suivants apparaissent fréquemment :

Adhérence réduite de la couleur: l'adhérence de la couleur est souvent confondue avec un séchage insuffisant, ce qui n'est pas toujours le cas. Il est conseillé d'utiliser des méthodes d'essai appropriées pour déterminer avec certitude la cause du problème. S'il est clairement établi que l'adhérence de la couleur ne répond pas aux attentes, il convient tout d'abord de vérifier l'adéquation de la couleur pour l'application correspondante. Si aucune amélioration ne peut être obtenue avec des séries de couleurs appropriées ou des supports d'impression alternatifs, la seule solution consiste souvent à appliquer au préalable des couches d'apprêt.
Séchage insuffisant de la surface: s'il s'agit réellement d'un problème de séchage de la surface, il faut tout d'abord déterminer si la puissance UV peut encore être augmentée ou si une réduction de la vitesse de la machine permettrait d'obtenir une amélioration. Si une amélioration est constatée, il convient de vérifier le bon fonctionnement du système UV. Des réflecteurs « aveugles », des tubes UV avec une durée de combustion trop longue et d'éventuelles salissures sur le verre de quartz sont souvent des facteurs perturbateurs qui ne se remarquent qu'avec une impression à faible migration.
Séchage insuffisant en profondeur: si la couche de couleur entre le support d'impression et le film d'encre n'est pas complètement sèche, cela indique qu'une quantité excessive d'encre a été appliquée. Les fabricants d'encre définissent généralement la quantité maximale admissible par surface. En réduisant la quantité d'encre appliquée, il est possible de déterminer rapidement si une amélioration est constatée. Ici aussi, il convient de vérifier le bon fonctionnement du système UV. L'utilisation de tubes UV dopés avec un meilleur effet en profondeur peut également s'avérer judicieuse.

Ce n'est que lorsque le comportement des applications à produire est connu et que des solutions satisfaisantes ont été trouvées pour les problèmes éventuels qu'il est recommandé de passer à une impression à faible migration sur une machine existante. Si les résultats ne sont toujours pas satisfaisants, il peut être nécessaire de réévaluer le système de séchage. Souvent, les installations de séchage UV existantes peuvent être transformées en installations plus performantes ou être entièrement remplacées. Lors de la réévaluation des machines d'impression, il est parfois possible d'envisager une installation de séchage UV avec inertisation à l'azote. Le remplacement de l'atmosphère d'oxygène dans l'interstice d'impression par une atmosphère d'azote (inertage) améliore considérablement l'efficacité du séchage. Il est dans tous les cas recommandé de consulter le fabricant de la machine, car il convient généralement d'éviter d'ajouter des additifs aux encres à faible migration.

Interactions lors de la fabrication d'encres d'imprimerie à faible migration

Effet des dotations standard (répartition totale typique : 30 % de rayons UV, 15 % de lumière visible, 55 % d'infrarouges)

Résumé

L'impression à faible migration dans l'impression d'étiquettes UV n'en est qu'à ses débuts. Avec l'expérience croissante dans le domaine des réglementations correspondantes et dans leur mise en œuvre au quotidien, la sécurité et l'efficacité de l'application s'amélioreront également. En outre, on peut s'attendre à ce que les encres d'impression UV à faible migration continuent à se développer et permettent à l'avenir un traitement plus simple.

Si les prescriptions en matière de migration des emballages s'appliquent aujourd'hui exclusivement aux produits alimentaires, on peut supposer qu'à l'avenir, les produits d'hygiène et cosmétiques seront également soumis à des prescriptions plus strictes. Il vaut donc la peine de s'intéresser dès maintenant à l'impression d'étiquettes UV à faible migration.

Les grands fabricants d'articles de marque et les chaînes de distribution appliquent déjà strictement les réglementations existantes et continueront très probablement à le faire de manière encore plus rigoureuse à l'avenir. Les problèmes d'image et les coûts qui en résultent en cas de contamination alimentaire constituent le pire scénario possible dans le contexte mondial actuel, marqué par une tendance à la « nourriture propre ». Les fabricants d'articles de marque et les chaînes de distribution ont donc pour priorité de minimiser les risques. Malgré tous les défis liés à l'impression à faible migration, cela offre aux imprimeurs d'étiquettes une opportunité de se différencier durablement sur le marché.

Chez Gallus, nous sommes convaincus que nos produits et nos services de conseil offrent aux imprimeurs d'étiquettes un avantage concurrentiel décisif, notamment en matière d'impression à faible migration. Gallus assiste ses clients en leur fournissant des recommandations sur les matériaux, des formations, un service après-vente et une assistance technique.