Systèmes d'impression hybrides – avenir ou état actuel I

Systèmes d'impression hybrides – avenir ou état actuel I

Selon le cabinet de conseil IT-Strategies (www.it-strategies.com/), l'impression numérique est la technologie qui connaît la plus forte croissance dans le segment des imprimantes d'étiquettes autocollantes.

Avec moins de 3 % du volume total imprimé en 2013, le marché des étiquettes imprimées numériquement reste encore une niche. Cependant, ce marché est en forte croissance (environ 15 à 20 % par an) et offre déjà aujourd'hui des marges extrêmement attractives avec une valeur de production totale d'environ 9 %. IT-Strategies part du principe que l'impression numérique constituera à l'avenir un complément utile à l'impression flexographique et qu'à moyen terme, environ 10 % de toutes les commandes d'impression flexographique seront produites numériquement. Si un imprimeur d'étiquettes souhaite offrir à ses clients une gamme complète d'applications tout au long du cycle de vie des étiquettes, il devra donc également envisager de proposer des solutions numériques pour les petits tirages et le traitement de données variables industrielles (codes-barres, codes QR, numéros de série, etc.).

Moins de 15 % des imprimeurs d'étiquettes dans le monde disposent d'un système d'impression numérique. La question de savoir dans quel système investir se pose donc encore pour de nombreux entrepreneurs. D'autant plus que le marché est très opaque dans ce domaine : lors du salon LabelExpo 2013, environ 30 fabricants ont présenté plus de 55 nouveaux systèmes d'impression.

Les avantages et les inconvénients des différents procédés d'impression et de finition conventionnels étant connus du lecteur, nous nous contenterons ici de mentionner brièvement trois aspects qui serviront de base à une réflexion plus approfondie sur l'utilisation des systèmes d'impression numérique :

Actuellement, l'utilisation de systèmes d'impression numériques présente les avantages suivants par rapport aux systèmes conventionnels :

• Délais d'exécution plus courts pour les petits tirages (entre 200 et 1 500 mètres linéaires)
• Coûts d'outillage réduits, moins de déchets et temps de réglage plus courts
• Réduction des stocks et des coûts de gestion des stocks (cf. Outils et produits)
• Nouvelles applications (par exemple, données variables pour la traçabilité ou la gestion des versions)
• Réduction des délais de traitement et d'exécution des commandes. Ces avantages constituent en soi une valeur ajoutée pour les acheteurs d'étiquettes, qui sont ainsi prêts à accepter des prix plus élevés.
• Marges moyennes plus élevées par commande : cette flexibilité supplémentaire offre également un avantage supplémentaire aux acheteurs d'étiquettes (réduction des stocks, pas de destruction des anciens stocks, réduction des coûts liés à la qualité et à la sécurité, marketing événementiel, etc.)

Il existe toutefois actuellement des restrictions importantes concernant l'utilisation des systèmes d'impression numériques par rapport aux systèmes conventionnels :

• Qualité d'impression (résolution physique, taille des points et espace colorimétrique) – Cela entraîne des limites au niveau des dégradés vers zéro ainsi que pour les très petites polices, les symboles (moins de 4 pt) et les lignes fines.
• Stabilité du registre – Ceci est essentiel, car on souhaite couvrir un espace colorimétrique Pantone aussi large que possible avec les couleurs primaires CMJN disponibles et les couleurs d'extension GOV.
• Vitesse de production (si possible indépendamment de la résolution ou de l'espace colorimétrique)
• Disponibilité du système réduite en raison d'une maintenance intensive, de cycles de calibrage et de nettoyage supplémentaires souvent automatisés et d'une stabilité insuffisante du système.
• Diversité des substrats (par ex. manchons rétractables, moulage dans le moule, papier structuré)
• Propriétés des encres et des toners (adhérence et abrasion, faible migration, résistance à la lumière, etc.)
• Il existe actuellement peu de solutions intégrées en ligne permettant de passer du substrat à l'étiquette finie en un seul cycle de production.

Les conditions suivantes sont importantes pour une utilisation réussie des systèmes d'impression numériques par rapport aux systèmes conventionnels, car un système d'impression numérique n'est pas « simplement une autre machine d'impression » :

• Il est indispensable de disposer en interne d'un savoir-faire en prépresse, sans quoi la qualité d'impression (calibrage des substrats, gestion des couleurs, optimisation des données prépresse pour le procédé d'impression numérique choisi) et la flexibilité nécessaires pour les « changements de dernière minute » ne sont pas garanties.
• Des processus efficaces pour gérer la multitude de petites commandes (supplémentaires)
  (200-1 500 m), de les acquérir, de les préparer, de les produire et de les livrer.
• Ouverture à de nouveaux modèles commerciaux – vente via une boutique en ligne, livraison jusqu'à la chaîne de conditionnement, offre de services logistiques supplémentaires pour les acheteurs d'étiquettes, etc.
• Une solidité financière propre permettant de surmonter les obstacles initiaux et les courbes d'apprentissage nécessaires à l'utilisation d'une technologie entièrement nouvelle, avec le soutien du fournisseur du système.

Jusqu'à présent, la plupart des fournisseurs numériques n'ont pas suffisamment répondu à la demande d'assistance aux utilisateurs lors de leur passage à la technologie numérique.

Qui a le choix a l'embarras du choix : quel système d'impression l'imprimeur d'étiquettes intéressé doit-il choisir ? Plusieurs possibilités s'offrent à lui :

• Système d'impression numérique avec solution de conversion hors ligne
• Combinaison d'une presse conventionnelle et d'une possibilité d'impression numérique (hors ligne)
• Utilisation d'un système d'impression numérique et d'une machine d'impression en ligne conventionnelle existante pour la finition et la transformation
• Une presse conventionnelle avec une unité d'impression numérique intégrée, actuellement décrite comme un système d'impression hybride.

Le terme « système d'impression hybride » n'est pas encore clairement défini, mais il est utilisé pour décrire l'utilisation combinée de procédés de production numériques et analogiques dans un système d'impression.

Selon Wikipédia, en technique, le terme « hybride » désigne un système dont les éléments assemblés constituent déjà une solution à eux seuls. L'assemblage de ces éléments doit permettre ou peut permettre d'obtenir de nouvelles propriétés souhaitées. Le terme « hybride » signifie donc que des solutions doubles ou multiples sont utilisées pour la même fonction, mais qu'elles ont chacune une structure interne différente.

• Les premiers véhicules hybrides étaient sans doute des bateaux à vapeur équipés de voiles.
  (charbon/bois sur roue à aubes/hélice et vent sur voile)
• Un véhicule électrique hybride est un véhicule équipé de deux systèmes de stockage et de propulsion redondants, dont l'un actionne un moteur électrique. Les voitures hybrides vendues en Europe sont généralement équipées d'un moteur à essence et d'un moteur électrique.

Conclusion : un système hybride se caractérise par l'ajout de différents procédés/systèmes ayant le même objectif, afin de pouvoir utiliser le plus adapté au bon moment. Cet ajout entraîne inévitablement des interfaces complexes et nécessite des optimisations compliquées, ainsi que souvent des compromis, car le système global n'est pas clairement orienté vers un objectif principal.

À propos de l'auteur :

Martin Leonhard (51 ans) est responsable du développement commercial numérique au sein du groupe Gallus. Il occupe ce poste depuis 2007 et vit avec sa famille près de Saint-Gall. Auparavant, il a notamment travaillé pendant huit ans chez Heidelberger Druckmaschinen AG, une expérience qui s'avère extrêmement utile pour la coordination harmonieuse des activités liées au lancement sur le marché du projet de développement commun Gallus DCS 340.